Les Hellènes reconnaissent de nombreux Dieux, chacun possédant ses propres puissances, ses cultes et ses domaines d'influence.
Il n'existe pas une liste simple où chaque Dieu serait uniquement "le dieu de quelque chose". Un même Dieu peut être invoqué pour des raisons très différentes selon les circonstances, porter plusieurs épithètes et être honoré sous des formes particulières selon les cités et les sanctuaires.
Les grands Dieux de l'Olympe occupent une place majeure dans les croyances grecs, mais ils ne sont pas les seuls à recevoir prières, sacrifices et offrandes. Divinités locales, héros, Nymphes et nombreuses autres puissances divines font également partie du monde religieux.
I
Zeus
Zeus est le Roi des Dieux, maître du ciel et détenteur de l'autorité suprême parmi les Olympiens. Puissant, souverain et parfois terrible, il est celui qui maintient l'ordre entre les hommes comme entre les Dieux. Sa foudre punit ceux qui provoquent sa colère, mais son pouvoir ne se limite pas aux tempêtes : Zeus veille également sur les serments, la justice, l'autorité et certaines règles fondamentales permettant aux communautés de vivre ensemble. Il protège tout particulièrement l'hospitalité et les étrangers accueillis sous un toit. Tromper un hôte, maltraiter celui auquel on a accordé l'hospitalité ou prononcer un faux serment en prenant Zeus à témoin peut donc constituer une offense particulièrement grave. On s'adresse à lui pour obtenir sa protection, garantir un serment, demander justice ou attirer sa faveur sur une communauté. Il est principalement associé au ciel, à la foudre, à l'autorité, aux serments, à la justice et à l'hospitalité. Zeus est généralement représenté comme un homme adulte et barbu, imposant et majestueux. La foudre, l'aigle et le sceptre comptent parmi ses attributs les plus reconnaissables.
II
Héra
Héra est la Reine des Dieux et l'épouse de Zeus. Digne, souveraine et redoutable lorsqu'elle est offensée, elle est particulièrement liée au mariage et à sa légitimité. Son domaine touche ainsi directement à l'une des institutions essentielles permettant la continuité des familles et des communautés. Les futurs époux peuvent rechercher sa faveur, tout comme ceux qui souhaitent placer leur union sous une protection divine. Les récits mythologiques montrent également une Héra fière et capable d'une colère durable, notamment face aux nombreuses infidélités de Zeus et à ceux qui provoquent son courroux. Elle ne doit cependant pas être réduite à l'image d'une épouse jalouse : Héra est une grande puissance souveraine du panthéon hellène, honorée par des cultes importants dans plusieurs régions. Elle est principalement associée au mariage, aux unions légitimes, à la souveraineté et à la famille. Héra est généralement représentée comme une femme majestueuse portant des vêtements riches. Le sceptre, le diadème ou la couronne soulignent fréquemment son caractère royal.
III
Poséidon
Poséidon est l'un des plus puissants Dieux, frère de Zeus et maître des profondeurs marines. Pour un peuple qui voyage, pêche et commerce constamment par la mer, sa faveur est loin d'être secondaire. Poséidon peut offrir une traversée favorable comme déchaîner les flots. Les marins peuvent donc lui adresser prières et offrandes avant de prendre la mer ou après avoir survécu à une traversée dangereuse. Mais son pouvoir dépasse largement l'océan. Il est également associé aux séismes et aux chevaux, et son tempérament est souvent décrit comme aussi puissant et imprévisible que les éléments qu'il gouverne. Dans une colonie dépendante des navires comme Ostrapolis, négliger Poséidon serait particulièrement imprudent. Il est principalement associé à la mer, aux tempêtes, aux séismes, aux chevaux et à la navigation. Poséidon est généralement représenté comme un homme adulte et barbu. Son attribut le plus célèbre est évidemment le trident.
IV
Déméter
Déméter est celle dont dépend une grande partie de ce que la terre offre aux hommes. Elle veille particulièrement sur les céréales, les récoltes et la fertilité des terres cultivées. Son importance est donc immense dans une société où une mauvaise récolte peut signifier la faim. Son histoire est profondément liée à celle de sa fille Perséphone, enlevée par Hadès et conduite dans le monde souterrain. Leur séparation et leurs retrouvailles occupent une place majeure dans les récits et les cultes qui entourent les deux Déesses. Cultivateurs et communautés peuvent honorer Déméter afin d'obtenir des terres fertiles et des récoltes abondantes. Pour une colonie cherchant à exploiter de nouvelles terres, sa bienveillance peut littéralement déterminer la prospérité ou la famine. Elle est principalement associée aux céréales, à l'agriculture, aux récoltes, à la fertilité de la terre et aux cycles agricoles. Déméter est souvent représentée comme une femme adulte portant ou tenant des épis de blé, parfois accompagnée d'une torche.
V
Athéna
Athéna est une Déesse de l'intelligence, de la maîtrise et de la stratégie. Fille de Zeus, elle est profondément associée à la cité et tout particulièrement à Athènes, dont elle est la protectrice. Guerrière, elle ne représente cependant pas la violence incontrôlée du combat. Athéna incarne davantage la stratégie, la discipline, la réflexion et l'art de remporter une guerre par l'intelligence autant que par les armes. Elle protège également de nombreux savoir-faire et activités artisanales, particulièrement le travail textile. Athéna peut ainsi être honorée aussi bien par un combattant que par un artisan ou une communauté cherchant sagesse et protection. Elle est principalement associée à la sagesse, à la stratégie militaire, aux cités, aux savoir-faire et à l'artisanat. Elle est généralement représentée armée, portant casque, lance et égide. La chouette et l'olivier comptent également parmi ses symboles les plus célèbres.
VI
Apollon
Apollon est l'un des grands Dieux de la prophétie, de la musique et de l'ordre. Il est particulièrement lié aux oracles. À Delphes, son sanctuaire est l'un des plus prestigieux du monde hellène et les hommes comme les cités peuvent venir consulter sa parole avant de prendre des décisions importantes. Apollon est également associé à la musique, au chant, à la poésie, à l'archerie et à la guérison. Mais il peut aussi apporter la maladie : comme beaucoup de Dieux, son pouvoir possède une dimension favorable comme redoutable. Il joue enfin un rôle particulièrement important dans la fondation des colonies, ses oracles pouvant être consultés avant le départ de ceux qui souhaitent établir une nouvelle cité. Il est principalement associé aux oracles, à la prophétie, à la musique, à la poésie, à l'archerie, à la guérison et aux fondations. Apollon est généralement représenté comme un jeune homme imberbe. La lyre, l'arc et le laurier comptent parmi ses principaux attributs.
VII
Artémis
Artémis est la Déesse des espaces sauvages, de la chasse et des animaux. Sœur jumelle d'Apollon, elle appartient autant aux montagnes et aux forêts qu'aux lieux échappant encore largement au contrôle des hommes. Elle est également profondément liée à l'enfance, aux jeunes gens et aux passages vers l'âge adulte, tout en étant invoquée dans le contexte des naissances. Artémis est une Déesse indépendante et farouche. Les mythes montrent régulièrement les conséquences terribles subies par ceux qui violent ses espaces, transgressent ses interdits ou provoquent volontairement son courroux. Pour ceux qui s'aventurent dans les terres sauvages entourant Ostrapolis, elle constitue une puissance qu'il serait dangereux d'oublier. Elle est principalement associée à la chasse, aux animaux sauvages, aux espaces sauvages, à la jeunesse et aux naissances. Elle est généralement représentée comme une jeune femme munie d'un arc et de flèches, parfois accompagnée d'un cerf ou d'autres animaux sauvages.
VIII
Arès
Arès représente la guerre dans ce qu'elle possède de plus brutal et de plus violent. Là où Athéna incarne davantage la stratégie et la maîtrise du combat, Arès est associé au fracas de la bataille, à la fureur guerrière, au sang et à la violence des affrontements. Il n'est pas simplement le patron glorieux de tous les soldats. Les Hellènes peuvent aussi craindre ce qu'il représente : la guerre détruit, mutile et bouleverse les communautés autant qu'elle permet d'obtenir gloire et victoire. Arès demeure néanmoins une puissance divine qu'un combattant peut chercher à se rendre favorable avant d'affronter l'ennemi. Il est principalement associé à la guerre, à la violence, à la fureur du combat, au courage guerrier et au champ de bataille. Il est généralement représenté comme un guerrier, souvent muni d'un casque, d'une lance et d'un bouclier.
IX
Aphrodite
Aphrodite est la Déesse du désir, de la beauté et de l'attraction qui rapproche les êtres. Son pouvoir touche à l'une des forces les plus difficiles à contrôler : le désir. Elle peut présider à l'attirance, à la séduction, à la sexualité et aux relations amoureuses. Son influence peut apporter plaisir et union, mais les récits mythologiques rappellent également que le désir peut provoquer jalousies, rivalités et catastrophes. Aphrodite ne doit donc pas être réduite à une simple Déesse de « l'amour romantique ». Elle représente une puissance capable de pousser les mortels — et même les Dieux — les uns vers les autres. Elle possède également des liens particulièrement importants avec la mer dans certaines traditions et certains de ses grands cultes. Elle est principalement associée au désir, à la beauté, à la séduction, à la sexualité et à l'union. Aphrodite est représentée comme une femme d'une grande beauté. La colombe, ainsi que différents végétaux et ornements liés à la beauté, peuvent lui être associés.
X
Héphaïstos
Héphaïstos est le Dieu du feu maîtrisé, de la forge et du travail des métaux. Il est le grand artisan parmi les Olympiens. Les récits lui attribuent la fabrication d'armes, d'armures, de bijoux et d'objets extraordinaires destinés aux autres Dieux et aux héros. Son domaine n'est donc pas simplement le feu destructeur : c'est le feu utilisé par l'intelligence et le savoir-faire pour transformer la matière. Forgerons et artisans travaillant les métaux peuvent naturellement se placer sous sa protection. Dans une cité nouvelle où outils, armes et équipements doivent constamment être produits ou réparés, son art possède une valeur évidente. Il est principalement associé à la forge, au feu maîtrisé, aux métaux, aux artisans et à la fabrication. Héphaïstos est généralement représenté comme un artisan adulte et barbu, parfois avec les signes de son handicap. Le marteau, les tenailles, l'enclume et la forge comptent parmi ses attributs.
XI
Hermès
Hermès est le Dieu des voyageurs, des messagers, des échanges et de ceux qui savent franchir les frontières. Rapide, rusé et ingénieux, il est le messager des Dieux. Son domaine touche particulièrement ceux qui se déplacent et commercent. Voyageurs et marchands peuvent ainsi rechercher sa protection sur les routes et dans leurs affaires. Mais Hermès protège également les voleurs et les individus capables de vivre de leur ruse : il incarne une intelligence vive, opportuniste et parfois trompeuse. Il est enfin psychopompe, c'est-à-dire qu'il accompagne les âmes des morts vers le monde souterrain. Hermès est donc constamment associé aux passages : entre deux lieux, entre deux personnes, et même entre le monde des vivants et celui des morts. Il est principalement associé aux voyageurs, aux routes, au commerce, aux messagers, à la ruse, aux voleurs et au passage des âmes. Il est souvent représenté comme un jeune homme. Le caducée, le pétase et les sandales comptent parmi ses attributs caractéristiques.
XII
Dionysos
Dionysos est le Divin du vin, de l'ivresse, de l'extase et du bouleversement des limites ordinaires. Il règne sur ce moment étrange où les règles habituelles semblent pouvoir être renversées. Le vin est évidemment au cœur de son domaine, mais Dionysos représente beaucoup plus que la simple consommation d'alcool. Il est associé aux fêtes, à la transe, à la possession divine et à certaines formes de libération collective. Il possède également un lien profond avec le théâtre, qui occupe une place religieuse autant que culturelle dans le monde hellène. Ses célébrations peuvent être joyeuses et exubérantes, mais Dionysos n'est pas un Divin inoffensif : les mythes montrent régulièrement ce qui arrive à ceux qui refusent de reconnaître sa puissance. Il est principalement associé au vin, à l'ivresse, à l'extase, aux fêtes, au théâtre et à la transe. Il peut être représenté sous différentes apparences, notamment comme un homme jeune ou plus mature. La vigne, le lierre, la coupe et le thyrse comptent parmi ses attributs les plus caractéristiques.
XIII
Hadès
Hadès est le souverain du monde souterrain et le maître du domaine où se rendent les morts. Frère de Zeus et de Poséidon, il règne avec Perséphone sur ceux qui ont quitté le monde des vivants. Hadès n'est cependant ni le Divin de la mort elle-même, ni une incarnation du mal. Il gouverne les morts ; il ne parcourt pas le monde pour tuer les vivants. Les Hellènes peuvent éprouver une profonde crainte respectueuse envers lui et éviter même parfois de prononcer directement son nom. Son royaume est celui auquel aucun mortel ne souhaite parvenir trop tôt, mais que presque tous devront finalement rejoindre. Il est également lié aux richesses cachées sous la terre, ce qui explique certaines de ses associations avec l'abondance souterraine. Il est principalement associé au monde souterrain, aux morts, aux richesses de la terre et au royaume des défunts. Hadès est généralement représenté comme un souverain adulte et barbu. Le sceptre et Cerbère, gardien du monde souterrain, permettent notamment de l'identifier.
XIV
Perséphone
Perséphone est la fille de Déméter et la Reine du monde souterrain aux côtés d'Hadès. Son histoire est profondément liée à son enlèvement par Hadès et au chagrin de Déméter, qui refuse alors de laisser pousser les récoltes. Un accord finit par permettre à Perséphone de retrouver sa mère pendant une partie du temps, tandis qu'elle doit également retourner auprès d'Hadès. Perséphone possède ainsi une double dimension : elle est à la fois la fille de Déméter liée au retour de la végétation et une souveraine redoutable du monde des morts. Elle occupe notamment une place fondamentale aux côtés de sa mère dans les mystères d'Éleusis. Son culte touche ainsi aux cycles de la terre, au monde souterrain et aux interrogations entourant le destin des mortels après leur mort. Elle est principalement associée au monde souterrain, aux morts, à Déméter et au retour cyclique de la végétation. Perséphone est généralement représentée comme une jeune femme ou comme une reine aux côtés d'Hadès, souvent associée à Déméter, aux torches et aux végétaux.